インディアナ・ペイサーズはトレード期限までにロスターに手を加えることなく、シーズン前半をイースタン・カンファレンス5位で終えた。

ロスターを動かさなかった理由は、ペイサーズのプレイヤーたちによる要望があったからなのかもしれない。

ペイサーズのケビン・プリチャード球団社長によると、チームの6選手がプリチャード球団社長に接触し、ロスターを動かさないよう嘆願したという。プリチャード球団社長のコメントをNBC Sportsが伝えている。

「6人のプレイヤーたちが私のところに来た。役員としての私にとって、このようなことは一度もなかった。彼らは『このチームをキープしてくれ』と頼んできたんだ。私にとってすごく重いことだったよ」

昨年夏のトレードでオールスターフォワードのポール・ジョージを放出したペイサーズは、再建期に入ると予想されていた。

だが、オクラホマシティ・サンダーから獲得したビクター・オラディポがオールスタープレイヤーに成長し、オラディポを中心として予想を覆す快進撃を続けている。

プレイヤーたちも今の環境に自信を感じているのだろう。

果たしてペイサーズはどこまで進むことができるのだろうか。

イースト8位のマイアミ・ヒートとはわずか3ゲーム差であり、まだまだ予断を許さない状況は続くが、少なくともプレイオフ進出は期待したいところだ。