今から2年前、ドワイト・ハワードはロサンゼルス・レイカーズでコービー・ブライアントと共にプレイしていた。

だが、両者の間には確執が噂され、ハワードはわずか1年でヒューストン・ロケッツへ移籍。

ブライアントはその直後にTwitterのフォローからハワードのアカウントを削除するなど、関係は泥沼化していた。

その両者が日本時間29日の開幕戦でついに激突。

開幕戦第4Qではブライアントの執拗なディフェンスに嫌気が差したのか、ハワードが両肘を振り回し、その肘がブライアントの顔面をヒット。

これにはさすがのブライアントも怒りを顕にし、かつてのチームメイトとの間で口論が勃発した。

ブライアントが「かかってこいよ！」と挑発すると、ハワードは笑みを浮かべながら「スコアボード！」と応戦（この時は99-74でロケッツがリード）。

チームメイトが間に割って入る事態に発展し、ハワードにフレイグラントファイル、両者にテクニカルファウルがコールされている。

ESPNによると、この口論についてブライアントは次のようにコメントした模様。

「彼（ハワード）の肘が顔面に当たったんだ。そんな行為は好きじゃないってことを彼に伝えようとしたんだ。単純なことだよ。あれは試合。あれは試合の一部。肘も試合の一部。トラッシュトークも試合の一部。NBAがいつからそんなに敏感になったのか分からないけど、すべてひっくるめて試合の一部なんだ」

また、笑みを浮かべながら反論してきたハワードについては、次のように話している。

「彼（ハワード）のことを好きにならざるを得ないよね（笑）。彼はテディベアなんだ。本当にナイスなガキだよ」

一方、口論について質問されたハワードは、こうコメント。

「俺らが試合に勝った。これ以上この件について首を突っ込む必要はない。俺らが勝ったんだから。終わったことは気にしない」

「みんな俺がレイカーズを去ったことについて話したがるけど、俺はロサンゼルスで良い時間を過ごした。どうやったらこの話を終わらせることができるんだろうね。（移籍は）自分自身のために決めたことなんだ」

レイカーズ時代に不仲が噂された際には、ブライアントとハワード、そしてマイク・ダントーニHCが冗談を楽しむ画像がアップされたが、今となってはこの画像自体が冗談に思えてならない。

ブライアントとハワードの次なる対決は、日本時間11月20日にロケッツのホームで予定されている。