アキーム・オラジュワン「トラディッショナルなセンターにはなりたくなかった」

NBAレジェンドのアキーム・オラジュワンは、巧みなフットワークを武器にして相手を翻弄した偉大なビッグマンのひとりだ。

オラジュワンのドリームシェイクを学ぼうと、今もたくさんのNBA選手がオラジュワンの門戸を叩いているというが、オラジュワンはバスケットボールを始めた当初、インサイドだけでプレイする、いわゆるトラディッショナルなセンタープレイヤーにはなりたくなかったという。

オラジュワンはバスケットボールを始めた当時を振り返り、次のようにコメント。fadeawayworld.netが伝えている。

僕はトラディッショナルなセンターにはなりたくなかった。
本当に選択肢がなかったんだ。
センターがどのようなプレイをすべきなのか、誰も僕に教えてくれなかった。
18歳で初めてアメリカに来た時、僕はNBAの試合を見たことすらなかった。
1試合も見たことがなかったんだ。

ヒューストンの大学でプレイするためにナイジェリアから来た時、僕はNBA選手の名前を一人も知らなかった。
バスケットボールを手にして初めてショットを撃ったのは、その1年前だった。
17歳の時だ。
当時の僕のフットワークはサッカー選手のようだった。

結果的にはそれが幸いしたんじゃないかな。
つまり、先入観を持つことなくバスケットボールにアプローチできたのさ。
コーチに「センターのポジションをやれ」と言われたが、意味が分からなかった。
5つのポジションの名称は分かったが、センターとスモールフォワードの違いを説明することができなかったんだ。

大学に入学する前の夏、練習中にコーチに怒鳴られた。
「アキーム、センターのポジションでプレイしろ！キーから出るな！」とね。
僕はキーの中にいたくなかった。
ガードの選手たちのプレイを見て、彼らのクリエイティブなプレイに感銘を受けた。
キーは退屈だったんだ。

近年のNBAではビッグマンにもアウトサイドシュートが求められている。

また、レブロン・ジェイムスがNBAキャリアを通して1番から5番すべてのポジションをこなしたように、NBAゲームにおけるポジションレス化はますます進むだろう。

オラジュワンはその先駆者のひとりだったのかもしれない。

なお、オラジュワンのNBAキャリアのスタッツは以下の通りとなっている。