NBAレジェンドのコービー・ブライアントは今年1月、ヘリコプターの墜落事故により他界した。

ブライアントは娘たちのチームをコーチングするなど、NBAから去った後も精力的に活動していたが、新たなビジネスを立ち上げることも計画していたようだ。

AirbnbやUberなど有名企業に投資してきたシャーパ・キャピタル社共同創設社であるシャービン・ピシェバーによると、ブライアントは世界的スポーツブランドであるナイキとの関係を解消し、自身のブランド「マンバ」を設立する予定だったという。

ピシェバーはブライアントの「マンバ」ブランド創設計画について次のようにコメント。larrybrownsports.comが伝えている。

2019年12月下旬、私はコービー・ブライアントと会った。

コービーはナイキに満足しておらず、2020年中にナイキを去るつもりだった。

選手たちが所有するシューズ会社「マンバ」をスタートするつもりだったんだ。

その数週間後、彼は他界した。

彼がビジネスでやろうとしていたことは、彼のスポーツキャリアを蝕んだだろう。

彼はナイキのマーケティングに満足していなかったし、コービーのラインのプロモーションに満足していなかった。

彼のシューズの売上は低迷し、彼はナイキを非難したんだ。

ピシェバーによると、マンバブランドの創設計画は実際に進んでおり、新たなシューズをデザインしていたという。

2/ These were the designs my team did to show him that day for an independent Mamba shoe company. Here’s calendar details. There were witnesses to the meeting and Kobe’s plans like Gina Ford, who manages Usain Bolt. pic.twitter.com/PgsIDt0P0E

— Shervin (@shervin) December 29, 2020

また、「コービー・ブライアントのスニーカーヒストリー（1996-2020）」という本を執筆したパット・ベンソンも、ブライアントとナイキの関係が崩壊寸前だったと語っている。

彼のファンの多くは、引退後の彼のシグネチャーラインに対するナイキの対応に憤慨していた。

コービーもそれに不満を持っていたことは、（ファンにとって）救いだったのかもしれないね。

将来的に（ブライアントと）ナイキとの関係は確実に厄介になっていただろう。

だが、それはコービーの美しい複雑さでもある。

彼は常に限界をプッシュしていたんだ。

「マンバ」ブランドとしてデザインされたシューズはなかなか革新的に見えるが、果たしてお蔵入りとなってしまうのだろうか？

この計画が今も生き、マンバブランドが実現するのを願いたい。