ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェイムスは、NBA史上最も偉大な選手のひとりだ。

NBA入りする前から注目を集め、NBAを代表するスーパースターへの成長が確実視されていたジェイムス。

NBAデビューする前のジェイムスに対してナイキ、アディダス、リーボックがシューズ契約をオファーし、最高額を提示したのはリーボックだったというが、当時18歳だったジェイムスはなぜ大金を手にできるチャンスを放棄し、ナイキと契約したのだろうか？

fadeawayworld.netによると、リーボックのオファーには1000万ドルの前金が含まれており、それがナイキおよびアディダスとの交渉の妨げになるため、リーボックからのオファーを受け入れなかったという。

なお、ジェイムスは当時、ナイキとの契約について次のように語っていた。

皆が僕をアディダスと紐づけていたよね。

僕はアディダスが好きではない。

僕はナイキ・ガイだ。

ナイキ・ガイになれることにすごく興奮している。

僕に最も合っているのはナイキだと思うんだ。

金ももちろんだが、彼らは僕に長期契約を提示してくれた。

言いたくはないが、マイケル・ジョーダンと同等だった。

だが、僕は最善を尽くすよ。

ナイキが7年8700万～9000万ドルの契約金を提示した一方で、リーボックは10年1億1000万ドルという巨大契約をオファーしたと報じられている。

ジェイムスはナイキのコマーシャルやキャンペーンなどに魅力を感じ、金よりレガシーを重視したため、ナイキを選んだというから、はじめからリーボックに勝ち目はなかったのかもしれない。

一方、当時アディダスで働いていた幹部は上層部を説得し、契約金を1億ドルに引き上げさせたというが、アディダスが実際にオファーしたのは7000万ドルだった。

その幹部は以前、ジェイムスに謝罪したことを明かしていた。

彼の豪邸に行った。

僕は謝罪した。

彼らが僕にしてくれたことを、僕は絶対に忘れない。

彼らは僕に腕を回し、こう言ってくれたんだ。

「ソニー、僕たちは分かっているよ。君がしてくれたことは僕たちも分かっている。僕たちは大丈夫だ」とね。