2012年のNBAドラフト6位でポートランド・トレイルブレイザーズに入団したデイミアン・リラードは、ルーキーの時からチームを牽引し続けている。

だが、ブレイザーズをNBAチャンピオンに導いたことはない。

近年のNBAではスーパースターがひとつのチームに集結して「スーパーチーム」を結成し、NBAチャンピオンを狙う動きが主流になっているが、リラードにも他チームに移籍し、スーパーチームを結成するチャンスはあった。

だが、リラードはブレイザーズと延長契約を選択。

では、なぜリラードはスーパーチームに関心を示さず、ブレイザーズ一筋のキャリアを送っているのだるか？

元NBAプレイヤーであり、リラードと親交のあるアール・ワトソンによると、リラードはこの質問に対して「僕はポートランドにいたいし、チームメイトたちと築き上げていきたい。そしてすべてのマザー・○ァッカーチームを倒したいんだ」と答えたという。

He didn’t waste a second before he responded, “Big EJ, I want to stay in Portland, build it with my teammates & beat every mf super team”! My response was, “Real ones do things others are afraid to endure”! Cont…

— Earl J Watson (@Earl_Watson) August 11, 2020

もしリラードがブレイザーズを見限り、スーパーチームへ移籍していたら、すでにチャンピオンリングを手にしていたかもしれない。

だが、より難しい道を選択し、決して諦めないからこそ、ブレイザーズのファンはリラードに惜しみない愛を送り続けるのだろう。

リラードはこれからもブレイザーズを牽引し、ファンを喜ばせてくれるに違いない。

なお、オーランドでのリラードのスタッツは以下の通りとなっている。

–	オーランドでのスタッツ	今季スタッツ
出場試合数	8	66
平均出場時間	41.7	37.5
平均得点	37.6	30.0（キャリアハイ）
平均リバウンド	4.3	4.3
平均アシスト	9.6	8.0（キャリアハイ）
平均スティール	1.4	1.1
平均ターンオーバー	3.3	2.9
FG成功率	49.7％	46.3％（キャリアハイ）
3P成功率	43.6％	40.1％（キャリアハイ）
フリースロー成功率	88.8％	88.8％