ユタ・ジャズのラウリ・マルカネンは、NBAキャリア6年目の今季を飛躍のシーズンとしている。

今季は初めてNBAオールスターにも選出されるなど、素晴らしいシーズンを送っているマルカネンは、レブロン・ジェイムスのお気に入りのひとりでもあるようだ。

ジェイムスはNBAオールスターゲームの前のメディアインタビューでマルカネンについて質問されると、次のように答えたという。clutchpoints.comが伝えている。

彼は才能がある若者だ。

僕は常に彼のことが好きなんだ。

なぜなら、彼はいつもレブロンのシューズを履いてくれているからね（笑）

ラウリにとっては、機会をもっともっと得ることが重要だ。

彼がアリゾナから来て以来、才能は常にそこにあった。

彼がブルズにドラフトされた時、君たちも彼の才能を見たよね。

それからクリーブランドに移籍した時も、彼の才能を見た。

だが、今の彼はここユタで中心的存在だ。

彼は才能を披露しているが、彼らは彼を通したプレイを構築しているから、ますますその才能を披露するだろう。

2017-18シーズンにブルズの一員としてNBAデビューしたマルカネンは、将来性を感じさせるパフォーマンスを見せた。

だが、成長が停滞すると、2021年のトレードでキャブスに移籍。

キャブスでは主力のひとりとして活躍したものの、昨年夏にNBAオールスターのドノバン・ミッチェルを含むトレードでジャズに移籍した。

ジャズはシーズン後半をタンクの時間とし、今年のNBAドラフトでビクター・ウェンバニャマ獲得を狙うと噂されているが、もしウェンバニャマを獲得できれば、マルカネンとウェンバニャマ擁するジャズは脅威のチームとなるに違いない。

なお、マルカネンの今季とNBAキャリアのスタッツは以下の通りとなっている。

–	2022-23	NBAキャリア
出場試合数	54	336
平均出場時間	34.3	30.5
平均得点	24.9 （キャリアハイ）	16.9
平均リバウンド	8.6	7.0
平均アシスト	1.8 （キャリアハイ）	1.3
平均スティール	0.6	0.7
平均ターンオーバー	1.8	1.3
FG成功率	51.2％ （キャリアハイ）	45.5％
3P成功率	41.2％ （キャリアハイ）	37.3％
フリースロー成功率	87.7％ （キャリアハイ）	85.7％