NBA王者ゴールデンステイト・ウォリアーズの一員として2017年のNBAプレイオフに臨んだザザ・パチューリアは、カンファレンスファイナル第1戦のある行為によってダーティープレイヤーのレッテルを貼られることになった。

その行為とは、当時サンアントニオ・スパーズに所属していたカワイ・レナードが3Pジャンパーを放った際に着地点に足を踏み入れ、レナードを怪我させてしまったというものだ。

There's no convincing me Zaza Pachulia wasn't trying to injure Kawhi Leonard. Dirty play. pic.twitter.com/O2vn3SSfKd

— Dan Molloy (@DanMolloyTV) May 14, 2017

足首を負傷したレナードは、その後のシリーズを全休。

ウォリアーズはスパーズをスウィープで下し、NBAファイナルに進出した。

当時はスパーズファンから激しいバッシングを受け、彼だけでなく彼の家族にも脅迫めいたメッセージが届いていたというパチュリアによると、レナードに対する行為は故意ではなかったという。

パチュリアは当時を振り返り、次のようにコメント。clutchpoints.comが伝えている。

あの状況が何度起こったのか考えてみてくれ。

何度も起こっているよね。

あれはゲームの一部だ。

スタッツを見てもらえれば分かると思うが、近年は3Pショットが非常に増えている。

10年前、20年前よりはるかに多い。

つまり、ディフェンスのスキームのひとつはイージー3Pショットを撃たせないということだ。

彼（レナード）にはメールしたよ。

「聞いてくれ。間違いなくわざとやったわけではない。君が早くコートに復帰できるのを願っている」とね。

彼には私から伝えたかった。

いろんな言われ方をしていたからね。

本当に申し訳ないと思った。

私もアスリートだ。

私の子供たちはスポーツをやっている。

誰にも同じ思いはさせたくないんだ。

ファンは言いたいことを言える。

私は彼らと議論できない。

あれがアクシデントだったのか、それともわざとだったのか、彼らと議論して戦うことができない。

だが、プロの皆、このゲームをプレイしている人々が「わざとだ」と話しているのは悲しかった。

ただのバスケットボールだ。

人々を楽しませようとしているだけなんだ。

僕たちは皆人間であり、子どもたちのお手本になろうとしている。

それぞれに異なる背景があり、異なる国から来ているんだ。

パチュリアによると、レナードとの一件はすでに過去のものとし、ファンには節度を守ってバスケットボールを楽しんでもらいたいという。

とはいえ、熱心なスパーズファンがパチュリアの行為を忘れることはないだろう。

過去を蒸し返したパチュリアは、スパーズファンの怒りを再び買ってしまったのかもしれない。