イースタン・カンファレンス5位でNBAプレイオフに進出したマイアミ・ヒートは、ファーストラウンドで同4位のインディアナ・ペイサーズを、カンファレンスセミファイナルで同1位のミルウォーキー・バックスを、カンファレンスファイナルで同3位のボストン・セルティックスを下すというアップセットを起こし、NBAファイナルに進出した。

NBAファイナルではロサンゼルス・レイカーズに敗れてしまったものの、ヒートにとって大きな収穫があるシーズンだったと言えるだろう。

ヒートの躍進に貢献した選手といえば、やはりジミー・バトラーだ。

バブルという閉ざされた環境でも常にエネルギッシュに活動し、チームメイトたちを牽引したバトラー。

だが、閉ざされた環境はバトラーに適していたのかもしれない。

バトラーのマーケット大学時代の恩師であるバズ・ウィリアムスによると、バトラーは狭いところを好んでいたという。ウィリアムスのコメントをclutchpoints.comが伝えている。

ある日、ジミーが入ってきてこう言ったんだ。

「ヘイ、コーチ。ここに座ってもいいかい？」とね。

彼はドアのところに立ち、クローゼットを指差していた。

私は「ああ、座っていいよ。そこはクローゼットだぞ。なぜロッカールームに座らないんだい？」と言ったものさ。

彼は「ダメだよ。ここでいい。僕はここに座る」と言っていたよ。

人々はバブルの話をしていた。

彼はバブルについて気にしていなかっただろうね。

パーフェクトだと思っていたんじゃないかな。

飛行機に乗る必要がないし、荷物を詰める必要もないし、ホテルを移動する必要もないよね？

毎日同じ体育館でプレイし、毎日同じベッドで寝るということだよね？

それこそ彼が望むことだ。

彼は残りのキャリアを毎日バブルでプレイするだろう。

閉ざされた空間を好むというバトラーだが、狭い場所で集中力を高めるルーティンを確立しているのかもしれない。

NBAは来季、制限付きながらもファンをアリーナに入れる方向で議論していると報じられている。

バブルのように閉ざされた空間とはならないだろうが、バトラーは再び自身の場所を見つけ、集中力を極限まで高めるだろう。